Route 66 : part 5 (ter) : Gallup, New Mexico

12 septembre 2009

La route tombe littéralement des hauteurs de la ligne de partage des eaux sur Gallup. Je m'y suis arrêté deux fois dans ma vie, et ce fut toujours après l'heure de fermeture de la plupart des trading posts, anciens comptoirs indiens, qui constituent l'attrait primordial de la petite cité mais qui ferment à 18 heures. Ville d'artisanat indien, destiné aux touristes de passage, mais aussi de boutiques destinée aux Indiens eux-mêmes, où l'on vend de plumes d'aigle, des selles et équipements pour la monte des chevaux, et une quantité de bijoux d'art indien destinés aux deux.

Outre la façade du El Moro Theater,

un hommage mural est rendu aux Navajos qui durant la seconde guerre mondiale jouèrent un rôle important, notamment avec le Navajo Code Talker's, code en langue Navajo destiné à empêcher les Japonais de comprendre les messages des transmissions dans le Pacifique.

Connaissant l'extrême difficulté de la langue navajo, Philip Johnston, un ingénieur installé à Los Angeles, eut l'idée que cette langue, ou une autre langue indienne, pourrait être utilisée comme un code pratiquement incompréhensible. Si chaque bataillon du Pacifique était doté d'une paire d'indigènes comme opérateurs radio, la sécurité des communications serait garantie. Il parla de son idée en 1942 au lieutenant-colonel James E. Jones, officier des transmissions à Camp Elliott, juste à côté de San Diego. Quelques exemples de phrase navajo suffirent à persuader l'officier médusé que l'idée méritait considération. Après une évaluation plus poussée, le rapport officiel fut le suivant:

Les Navajos composent la seule tribu à ne pas avoir été envahie d'étudiants allemands pendant les vingt dernières années. Ces allemands, qui étudiaient les dialectes au titre d'étudiants en art, en anthropologie, etc., ont certainement acquis une bonne connaissance de tous les dialectes tribaux, le navajo excepté. Pour cette raison, cette tribu est la seule à offrir une totale sécurité pour le type d'opération envisagé. On doit aussi noter que le dialecte navajo est incompréhensible pour toutes les autres tribus et tous les autres peuples, à l'exception probable des vingt-huit américains qui ont étudié ce dialecte. Il équivaut donc à un code secret en face de l'ennemi, et il est parfaitement adapté à une communication rapide et sûre.

Le codage en langue navajo avait pourtant un défaut majeur: cette langue n'offre pas d'équivalent au langage militaire moderne. Afin d'éviter les ambiguïtés, les marines décidèrent d'établir un lexique de mots navajos pour remplacer les termes anglais autrement impossibles à traduire. Les premiers stagiaires Navajos aidèrent à rédiger le lexique, ils incitèrent à choisir des mots propres au milieu naturel pour exprimer les termes spécifiquement militaires...
L'impénétrabilité du code navajo est due à l'appartenance du navajo la famille des langues Na-Dene, qui n'a aucun lien avec une quelconque langue européenne ou asiatique...
En tout, 420 Navajos étaient employés au code. Bien que leur bravoure au combat fut reconnue, leur rôle particulier pour la sécurité des communications était un secret militaire. Ce n'est qu'en 1968 que le code navajo fut libéré du secret et, l'année suivante, les radio-codeurs se retrouvèrent pour la première fois. Puis, en 1982, le gouvernement américain institua en leur honneur, à la date du 14 août, la journée nationale des radio-codeurs navajos. Le plus grand hommage qu'on puisse leur rendre est de rappeler que c'est l'un des rares codes de l'histoire à n'avoir jamais été brisé.

Source http://www.apprendre-en-ligne.net/crypto/codes/navajo.html

A noter qu'à peu de distance se trouve Kit Carson Cave. Le dit Carson, un aventurier, fut chargé d'exterminer les Navajos récalcitrants sur ordre du brigadier général James Carleton, en 1864, duquel il reçut le message suivant à transmesttre aux Indiens : " Vous nous avez déçus trop souvent, assassinés et volés depuis trop longtemps pour que nous puissions encore vous faire confiance. Cette guerre, maintenant qu'elle a commencé, va durer des années, jusqu'à ce que vous cessiez d'exister ou de bouger. Il n'y aura aucune autre discussion sur le sujet." (Eric Sarner, Sur la route 66)

Le message avait du moins le mérite de ne pas manquer de clarté!

David L. Gallup était le trésorier payeur des chemins de fer, à la fin du XIXe siècle. La ville vivait des mines, du chemin de fer et du commerce avec les Indiens, étant voisine de la plus grande réserve des Etats-unis, la Réserve Navajo.

Lors d'un acahat dans ce magasin, le seul ouvert après 18 heures (!), je m'étonnai du costume et du voile de l'"Indienne" qui m'y avait accueilli. La discussion m'éclaira : elle était une Palestinienne!

La majorité des bijoux indiens sont faits d'argent et de turquoise.

Mais l'artisanat est très riche :

Mais à l'entrée de la ville trône le El Rancho Hotel où, dit-on, Errol Flynn, assoiffé, ne daignait pas descendre de cheval pour entrer dans le bar. Depuis 1937 une multitude d'acteurs y ont séjourné à l'occason de nombreux tournages dans le désert du Nouveau Mexique. Une multitude de phtographies en noir et blanc témoignent de ce passé hollywoodien.